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    “噢，”李世民的脸上露出好奇的笑意，道：“知节这一次也有道理要讲？还不快快说来。”这番话令在场的文武大臣都轻轻笑了起来。

    程知节朝他们瞪了一眼，咳嗽一声，道：“陛下，我朝平定四方，征战十数载，战旗所至，无往而不利，其间所出的名臣悍将数不胜数，此乃大唐无上的财富。若听魏大人之言，徐图后计，那么这些老臣子到时候说不定大半都已经去世，朝廷派兵点将，定会一塌糊涂，反而不如现在发兵，胜算来得更大。”

    此话一出，李世民带头笑了起来，更引得满朝大臣哄堂大笑。

    只听李世民道：“知节定是这些时日手痒的难受了吧？”

    程知节嘿嘿傻笑了一声，挠了挠头，和秦叔宝一起回归班列，稳稳站好。

    正在这时，并州都督大唐名将李绩走出班列，躬身道：“陛下，微臣认为，此时进攻东突厥不甚妥当。”

    李世民的神色凝重了起来，道：“李卿尽管直言。”

    李绩沉声道：“东突厥称雄大漠数十年，控甲百万，部落首脑众多，实力雄厚。如今虽然突利、郁社设降唐，带走十万民众，但是塞外一带，吉厉经营多年，断断不会如此一番周折就油尽灯枯。而且，吉厉和外族胡人合作亲密，荣宠甚重，他的真实实力绝对不是我们现在所看到的这一点。如果贸然发兵，未明敌情之下，胜负实在难以预测。”

    李世民点点头，没有说话。

    这时候，代州都督张公瑾出班道：“陛下，我认为现在共有六条有利条件可以出兵东突厥。”

    “噢，”李世民微笑道：“张卿请讲。”

    张公瑾镇定自若地说：“吉厉此人，凶悍残暴，诛忠良，亲奸佞，背德忘义，此其一也。薛延陀诸部叛乱不服，可以令其腹背受敌，此其二也。突利、郁社设、拓设等突厥诸族尽皆不得容，奔赴本朝，此其三也。塞北霜旱，粮草不济，乃天灭突厥，此其四也。吉厉疏其族类，亲近异族，胡性反覆，大军一临，必生变异，此其五也。华人入北，其众甚多，比闻所在啸聚，保据山险，大军出塞，自然响应，此其六也。”

    李世民的脸上没有任何表情，但是眼中却渐渐散发出炙热的光芒，他勉强抑制住心中激动的情绪，淡然道：“张卿请将此六利写成奏折，三个时辰后的中朝时呈上。”

    “是！”张公瑾轰然应道。

    此时，李世民的目光终于投向眉头深锁的卫国公李靖身上：“公对出兵东突厥意下如何。”

    李靖出班躬身道：“陛下，请恕臣下直言，此事甚是凶险。”

    李世民眉头微皱，道：“朕静候公之高论。”

    李靖奋然道：“陛下，若出兵东突厥，军队士卒当过十万。本朝自高祖以来，实行府兵制，此次若是征兵，当有十万农户放弃耕田，从军入伍，如此生产荒废，百业萧条，扰民甚重。而刚才张公所言的六利也多有不妥之处。第一，吉厉残暴不仁，对待敌人残酷无情，但是对士卒却看重，子女财帛多分将士，不失为一个优秀的将领，况且此时他将兵马大权让予自己的两个儿子执掌，传闻此二子作战骁勇，大草原上无人可当，乃是了不起的人才。第二，突利、郁社设、拓设降唐，所带的士卒子民多为老弱妇孺，实在看不出有何精锐可言。若说东突厥因此实力大减，实在过于轻率。第三，塞北霜旱频繁，并非今年才有，东突厥本为游牧民族，伏冰卧雪而战乃是寻常，粮草匮乏之际自有其应对之法，而且因为粮草短缺的关系，突厥战士在杀场上只有更加勇悍疯狂，若贸然与之交锋，实属不智。再者，胡人作风简洁干脆，有利则来，无利则去，吉厉身为胡人自然明白这个道理，如今既然能和如此众多的异胡合作，自有重大利益关联，这一点我们缺乏有力的情报，不能轻率做出判断。最后，华人北出，乃是因为关内多战祸，意图活命，如今圣天子继位已有数年，四海升平，关外汉人大半回归，残留塞外之数实可忽略不计。”

    “嗯，”李世民的脸上微微露出不豫之色，淡然道：“公所说也是道理。”

    李靖顿了顿，整理了一下思路，又道：“东突厥众多部落首脑叛逃，在大漠的地位岌岌可危，正处于生死关头。猛兽垂死之际，临死一击，最是凶猛难测，毒蛇将亡之时，回身反咬的一口，往往既狠且毒。当今形势，东突厥理应在冬季刚过之时，组织兵马强攻我朝诸郡，劫掠子女财帛，补充粮草，渡此难关。但是，最近河西雁门关以及边关诸州风平浪静，只有一些短暂的小冲突，很快就平息，这实在令人难以置信。臣斗胆推测，东突厥在近期之内，将会有大规模的入侵行动。此时此刻，绝非出兵的良机。”
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